Science Corporation Persiapkan Uji Coba Manusia Pertama untuk Antarmuka Otak-Komputer Hibrida
Science Corporation, perusahaan rintisan yang didirikan oleh mantan presiden dan salah satu pendiri Neuralink, Max Hodak, telah menunjuk seorang ahli neurobiologi terkemuka untuk memimpin uji coba manusia pertama di Amerika Serikat untuk antarmuka otak-komputer hibrida biologisnya.
Dr. Murat Günel, ketua Departemen Bedah Saraf di Sekolah Kedokteran Yale, bergabung sebagai penasihat ilmiah setelah diskusi selama dua tahun. Tujuannya adalah untuk menanamkan sensor pertama untuk antarmuka masa depan—yang pada akhirnya akan menggabungkan neuron yang ditumbuhkan di laboratorium dengan elektronik—ke dalam otak pasien.
Didirikan pada tahun 2021, Science baru-baru ini menyelesaikan putaran pendanaan Seri C senilai $230 juta, yang menilai perusahaan tersebut sebesar $1,5 miliar. Produk paling canggihnya saat ini adalah PRIMA, sebuah perangkat untuk memulihkan penglihatan pada penderita kebutaan yang disebabkan oleh degenerasi makula dan kondisi serupa. Science mengakuisisi teknologi ini pada tahun 2024 dan telah mengembangkannya melalui uji klinis, dengan rencana untuk membuatnya lebih luas tersedia di Eropa setelah mendapatkan persetujuan peraturan, kemungkinan dalam waktu dekat.
Namun, Hodak mendirikan perusahaan ini dengan visi yang lebih besar: menciptakan tautan komunikasi yang andal antara komputer dan otak manusia. Tujuannya tidak hanya untuk mengobati penyakit tetapi juga untuk membuka jalan bagi peningkatan kemampuan manusia, seperti penambahan indra baru pada tubuh. Ia telah mendedikasikan kariernya untuk proposisi ini, mulai dari masuk ke laboratorium neurosains pascasarjana saat masih mahasiswa, hingga mendirikan perusahaan rintisan komputasi biotek pertama, dan membangun Neuralink bersama Elon Musk.
Neuralink dan organisasi lain telah berhasil menggunakan sensor elektronik untuk mendeteksi aktivitas otak pada pasien yang menderita ALS, cedera tulang belakang, dan kondisi lain yang memutus komunikasi otak dengan tubuh. Pengguna dengan perangkat implan dapat mengontrol komputer atau menghasilkan kata-kata di layar hanya dengan memikirkannya. Namun, jalan menuju pasar riil untuk perangkat ini masih belum jelas, mengingat tantangan peraturan dan jumlah pasien dengan diagnosis yang relevan yang relatif kecil.
Hodak menyimpulkan bahwa metode konvensional memengaruhi otak dengan listrik menggunakan probe logam atau elektroda adalah jalur yang salah. Meskipun teknologi tersebut dapat mencapai hasil yang luar biasa, Dr. Günel menyatakan bahwa probe ini menyebabkan kerusakan otak yang kemungkinan akan menurunkan kinerja perangkat seiring waktu. Keterbatasan ini mendorong tim pendiri Science untuk mengadopsi pendekatan yang lebih organik.
“Gagasan menggunakan koneksi alami melalui neuron dan menciptakan antarmuka biologis antara elektronik dan otak manusia adalah jenius,” ujar Dr. Günel kepada TechCrunch.
Alan Mardinly, salah satu pendiri dan kepala petugas ilmiah perusahaan, telah memimpin pengembangan sensor hibrida biologis Science dengan tim yang terdiri dari 30 peneliti. Perangkat akhir akan tertanam dengan neuron yang ditumbuhkan di laboratorium. Neuron-neuron ini dapat distimulasi dengan pulsa cahaya dan dirancang untuk berintegrasi secara alami dengan neuron di otak pasien, membentuk jembatan antara biologi dan elektronik. Pada tahun 2024, perusahaan merilis makalah kerja yang menunjukkan bahwa perangkat tersebut dapat ditanamkan dengan aman pada tikus dan digunakan untuk menstimulasi aktivitas otak.
Saat ini, fokus di dalam perusahaan adalah mengembangkan prototipe perangkat dan mencari cara untuk menumbuhkan sel neuron untuk berbagai aplikasi terapeutik yang memenuhi standar penggunaan medis.
Dr. Günel akan memberikan saran kepada tim saat mereka bersiap untuk uji coba klinis pada manusia dan telah berdiskusi dengan dewan etika medis yang mengawasi eksperimen yang melibatkan subjek manusia. Langkah pertama adalah menguji sensor canggih perusahaan, tanpa neuron yang tertanam, di dalam otak manusia yang hidup.
Berbeda dengan perangkat Neuralink yang dimasukkan langsung ke jaringan otak, sensor Science akan ditanamkan di dalam tengkorak tetapi diletakkan di atas otak. Kemungkinan karena perbedaan ini, perusahaan menyatakan tidak berencana untuk mencari persetujuan FDA untuk uji coba ini, dengan alasan bahwa perangkat kecil tersebut—yang berisi 520 elektroda perekam yang dikemas dalam area seukuran kacang polong—tidak menimbulkan risiko signifikan bagi pasien.
Rencana tim adalah menemukan kandidat pasien yang sudah memerlukan operasi otak besar, seperti korban stroke yang perlu mengangkat sebagian tulang tengkorak mereka untuk mengurangi dampak pembengkakan otak. Dalam kasus seperti itu, Dr. Günel berharap dapat menempatkan sensor di atas korteks mereka dan mengevaluasi keamanan serta efektivitasnya dalam mengukur aktivitas otak.
Dr. Günel meyakini perangkat tersebut dapat membantu mengatasi berbagai kondisi neurologis jika terbukti berhasil. Salah satu penggunaan awal bisa berupa pengiriman stimulasi listrik ringan ke sel otak atau sumsum tulang belakang yang rusak untuk mendorong penyembuhan. Aplikasi yang lebih kompleks mungkin melibatkan pemantauan aktivitas neurologis pada pasien tumor otak, dan memberikan peringatan dini kepada perawat tentang kejang yang akan datang.
Namun, jika potensi penuh dari perangkat ini terealisasi, Dr. Günel bertanya-tanya apakah perangkat tersebut dapat memberikan pengobatan yang lebih efektif untuk kondisi seperti penyakit Parkinson, sebuah kelainan progresif yang secara bertahap merampas kemampuan pasien untuk mengontrol tubuh mereka. Pilihan pengobatan saat ini meliputi transplantasi sel otak eksperimental dan stimulasi otak dalam dengan listrik, tetapi keduanya belum terbukti dapat menghentikan perkembangan penyakit ini secara andal.
“Saya membayangkan sistem hibrida biologis ini menggabungkan keduanya—Anda memiliki elektronik, dan Anda memiliki sistem biologis,” katanya kepada TechCrunch. “Pada Parkinson, misalnya, kita tidak dapat menghentikan perkembangan penyakit; dalam bedah saraf, yang kita lakukan hanyalah memasang elektroda untuk menghentikan tremor. Padahal jika Anda benar-benar dapat memasukkan kembali sel [yang ditransplantasikan] ke dalam otak, melindungi sirkuit tersebut, ada kemungkinan, dan saya percaya itu kemungkinan yang baik, bahwa kita dapat menghentikan perkembangan penyakit.”
Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum itu tercapai. Dr. Günel menyatakan akan “optimistis” jika uji coba dapat dimulai pada tahun 2027.
Menimbang Dampak Teknologi Hibrida Biologis di Indonesia
Perkembangan antarmuka otak-komputer hibrida biologis yang dipelopori oleh Science Corporation membuka cakrawala baru dalam dunia medis dan potensi peningkatan kemampuan manusia. Bagi Indonesia, teknologi semacam ini, jika berhasil dikembangkan dan diakses, dapat membawa implikasi signifikan. Potensi penerapannya dalam penanganan penyakit neurologis seperti stroke, Parkinson, atau cedera tulang belakang sangatlah besar, mengingat prevalensi kondisi-kondisi ini di tanah air.
Namun, terdapat beberapa aspek krusial yang perlu menjadi pertimbangan serius. Pertama, isu aksesibilitas dan biaya. Teknologi canggih seperti ini berisiko hanya dapat dijangkau oleh segelintir kalangan, memperlebar jurang kesenjangan kesehatan. Diperlukan upaya serius dari pemerintah dan sektor swasta untuk memastikan bahwa inovasi ini dapat dinikmati oleh seluruh lapisan masyarakat Indonesia.
Kedua, aspek etika dan regulasi. Pengembangan dan implementasi teknologi yang langsung berinteraksi dengan otak manusia memerlukan kerangka hukum dan etika yang kuat. Indonesia perlu proaktif dalam menyusun regulasi yang memadai untuk melindungi hak-hak pasien dan memastikan penggunaan teknologi ini sesuai dengan nilai-nilai kemanusiaan.
Ketiga, kesiapan infrastruktur dan sumber daya manusia. Implementasi teknologi ini akan membutuhkan tenaga medis yang terlatih, fasilitas yang memadai, dan penelitian lanjutan yang disesuaikan dengan kebutuhan spesifik masyarakat Indonesia. Investasi dalam pendidikan dan pelatihan tenaga kesehatan, serta pengembangan riset lokal, menjadi kunci untuk mengadopsi dan mengembangkan teknologi ini secara mandiri.
Secara keseluruhan, teknologi hibrida biologis ini menawarkan harapan besar untuk kemajuan medis. Namun, relevansi dan dampaknya di Indonesia akan sangat bergantung pada bagaimana kita sebagai bangsa mampu mengelola tantangan akses, etika, dan kesiapan infrastruktur, sembari tetap membuka diri terhadap potensi inovasi yang dapat meningkatkan kualitas hidup masyarakat.
